Байкал является уникальным природным объектом, богатейшим духовным ресурсом, международным символом России.

Длина Байкала - 636 км, наибольшая ширина - 79,5 км, наименьшая - 25 км. Максимальная глубина - 1637 м (самое глубокое озеро в мире). Объем воды 23 тыс.куб.км - первое место в мире - 20% мировых запасов поверхностных пресных вод и более 90% запасов России. Длина береговой линии - более 2000 км, площадь водного зеркала - 31500 кв.км. Площадь водосбора - около 570 тыс.кв.км. В озеро впадает более 300 рек и ручьев, свыше половины притока дает Селенга. Вытекает одна Ангара. Из 2630 видов и подвидов животных и растений озера свыше 2000 нигде в мире больше не встречаются. Пробы байкальской воды, взятые на расстоянии 4-х км от Байкальского ЦБК с глубины 400 м по своей чистоте превышают требования европейских стандартов. Возраст Байкала определяется в 22-23 млн. лет.

Непосредственно к побережью Байкала примыкают 12 особо охраняемых природных территорий, в том числе 3 заповедника, 3 национальных парка, 6 заказников. Кроме них на Байкальской природной территории (БПТ) расположено еще 23 особо охраняемых территории, находится более 400 памятников природы. Площадь БПТ (386 тыс.кв.км) превышает суммарную площадь всех заповедников и национальных парков России (317 тыс.кв.км). Байкальская рифтовая зона является уникальным геологическим регионом ("рай для геологов") и характеризуется высокой сейсмоактивностью.

Принятое в 1996 г. решение ЮНЕСКО о включении Байкала в Список участков мирового природного наследия было беспрецедентным - площадь этого участка около 90 тыс. кв. км. Другие участки мирового наследия (в мире их более 100) гораздо меньше (не более 9 тыс. кв. км) и очень мало населены. На побережье Байкала живет около 140 тыс. человек, а на территории его бассейна - около одного миллиона.

Чистота Байкала - фактор уникальной природной экосистемы озера и заслуга российских людей, результат выполненных в последние 20 лет дорогостоящих хозяйственных решений по реконструкции действующих промышленных объектов и ограничению строительства новых.